Un tubo de vacío es un componente electrónico que controla el flujo de electrones en un circuito eléctrico. Los electrodos involucrados en el trabajo están encapsulados en un recipiente al vacío (principalmente paredes de vidrio), de ahí el nombre. En China, los tubos de vacío se denominan "tubos de electrones".
En Hong Kong y la provincia de Guangdong, el tubo de vacío se llamará "Bola". En términos generales, hay un vacío en el tubo de vacío. Pero no es necesariamente con el desarrollo: hay tubos de choque llenos de gas, tubos estabilizadores de voltaje llenos de gas y tubos rectificadores de mercurio.
Antes de mediados del siglo XX, debido a que los semiconductores aún no eran populares, básicamente todos los equipos electrónicos en ese momento usaban tubos de vacío, lo que formó la demanda de tubos de vacío en ese momento. Sin embargo, con el desarrollo y la popularización de la tecnología de semiconductores, los tubos de vacío fueron reemplazados por semiconductores debido a su alto costo, durabilidad, gran tamaño y baja eficiencia.
Pero los tubos de vacío se pueden encontrar en amplificadores de audio, hornos de microondas y transmisores de alta frecuencia en satélites; muchos altavoces usan tubos de vacío específicamente debido a su calidad de sonido especial. Además, como los tubos de rayos catódicos en televisores y monitores de tubos de rayos catódicos de computadora, y los tubos de rayos X en máquinas de rayos X, son tubos de vacío especiales.
Para amplificación de alta potencia (como radios de megavatios) y satélites (microondas de alta potencia), los tubos de vacío de alta potencia y los tubos de ondas viajeras siguen siendo la mejor opción. Para máquinas de soldadura de alta frecuencia y máquinas de rayos X, sigue siendo el dispositivo principal.